▲晨曦下的柳江古镇。 张忠苹 摄

追溯柳江历史可考的、年代最长久的名门望族，当推明朝御史张鹏家族，绵延数百年，及至其后裔，清代曾璧光的老师、书法家张带江，并延续至近现代柳江有名的“曾、张、杨、何”“四大家族”中的张家。

后人所说的“四大家族”即指活跃于清末和民国时期的上述四个家族，这一时期其代表性人物当推张带江、曾璧光、何兰庭、张遐声、张亮泉、曾艺澄、杨雨楼、杨茂修、何敏斋、何肇南、何从周等。

四大家族互联姻亲，结成了一个大家族同盟，其家族势力在柳江乃至洪雅政治、经济、军事、文化各方面都有很高的地位和很大的话语权。

据说清末至民国时期，“四大家族”掌控了洪雅政治、经济几十年。无论是晚清的知县，还是民国的县长，凡到洪雅走马上任者，必须先去柳江“拜码头”，后才到县衙升堂理事，才能平安坐稳县太爷的交椅。

县上凡要推行新政，首先要向柳江“四大家族”的当家人通报，取得支持后，才能在县里推广。所以有人戏说，清末民国时期洪雅的中心不在县城，而在柳江。

“四大家族”是怎样的状况，从广泛流传在洪雅、夹江、丹棱、乐山、峨眉、雅安一带的民谣可知大概。

民谣曰：“曾家的房子，张家的丫头子（和狗腿子），杨家的顶子，何家的票子（和谷子）”，可见各家的特征所在。

民谣的意思：曾艺澄的房子又高大又宽敞，是中西合璧的复合式庭院，为柳江乃至洪雅庭院之最；张亮泉张氏家族不但奴婢成群，而且大多年轻俊秀、楚楚动人，且知书识礼（同时张家下人待人凶狠，大斗进小斗出，故称张家下人为狗腿子）；杨雨楼曾为川东道道尹、四川省保安处少将处长、省参议员，是大官；何肇南家族广有田地数万亩，青山数万亩，每年收租数万石，是全县第一大地主，同时经营着民国时期洪雅最大的股份制企业“集义长”商号以及在重庆、宜宾、嘉定、五通等地开办的轮船、盐厂、商业、金融等，是洪雅最早也最具规模的企业集团。

▲柳江古镇古朴的建筑。 张玉 摄

在这四家中，主要是杨、何两大家族派系，影响着整个民国时期的洪雅政局。曾、张、杨、何都是先后不同时期的移民家庭。四家的宅院与场镇隔杨村河而建。各庭院除曾家园外，其余都已不复存在。四大家各家门上的牌匾分别为“南丰世家”（曾）、“大夫第”（张）、“关西望族”（杨）、“水部家声”（何），意在标榜其家族渊源和价值取向。

曾家大门匾额“南丰世家”，典出北宋文学家曾巩。曾巩江西南丰人，是唐宋八大家之一，挂此匾额意在提示后代向曾巩学习。张家大门匾额“大夫第”，因张带江既是著名书法家，又是曾璧光的恩师，意在标榜其家族渊源。

杨家大门匾额“关西望族”，典出东汉时称“关西孔子”的杨震，他任地方官时清正廉明，曾以“四知”（天知、地知、你知、我知）拒绝贿赂。挂此匾额意在提醒后人效法先祖杨震为官为人清正廉明。

何家大门的匾额“水部家声”，典出南北朝时期的何逊，曾担任梁安成王参军兼尚书水部郎，以诗文名于世，挂此匾额是希望子孙以何逊为榜样。

纵观“四大家族”，大多崇尚并得益于“耕读传家”文化的熏陶，农忙时劳作于田野，农闲时读书挥毫于草庐。

▲曾家园的戏台上，至今仍在表演戏曲。康志立 摄

他们要么尚农，要么经商，要么读书，要么从政，各自练就一套发家本领。“四大家族”是柳江古镇文化的践行者和推动者，他们率先发迹富裕是由于在各种生产经营活动中跳出柳江的小天地，广泛接触社会，开阔视眼，拓宽思路，形成开明之风，使自身形成的儒家之风得以发扬光大且结出硕果。

耕读传家的文化传承，逐步成为柳江地方文化的重要特点，发展到民国时期始有曾、张、杨、何“四大家族”。以“四大家族”为首的乡绅在倡扬形成“耕读传家”社会风气方面起了积极的示范和推动作用。