徐州城的短暂温馨之后，苏轼便遭遇了乌台诗案。这也是他一生中最大的打击，直接改变了他后半生的道路。乌台诗案祸从诗起，艺术的自觉倒成了小人们的把柄。苏轼在《新城道上》、《山村五绝》等诗作中，感于民生之艰而为百姓们叫苦，然后就被定罪了。
　　苏轼在狱中是有死的准备的。他藏了几枚金丹，一旦要被问斩就吞金了断。他深知小人们要接机除掉他，而他在狱中受的煎熬也印证了这一点。之前他与苏迈有约定，若送鱼就意味着难逃死罪，偏那送饭的人不知情，偶然送了条鱼来，直把苏轼推到死亡面前。
　　可以想象苏轼在当时是确信性命难保了。突然的死亡，常能把人逼到心乱如麻的地步，但苏轼反而平静，比他在狱中的其他时候都显得镇定。他夜里能睡得鼾声如雷，直教吏卒看不懂，而他写下的绝命诗，更是传世杰作。直面死亡，艺术仍在持续表达：
　　圣主如天万物春，小臣愚暗自亡身。百年未满先偿债，千口无归更累人。
　　是处青山可藏骨，他年夜雨独伤神。与君今世为兄弟，更结来生未了因。
　　这首诗没有一点激烈、亢奋的情绪，不过是寻常家语，却比任何呼天抢地的呐喊更为有力。生而无憾，死亦不惧，诗人并不为自己操心，所牵挂的唯有亲人。他把一家十口托付给弟弟，便能安静地去了。尽管这只是虚惊一场，但苏轼真切的死亡道路上依旧保持了豪迈的姿态，这样的精神力量唯能使人仰望。（刘寅）