四川自古便是富饶之地，而成都平原更是沃野千里。百姓丰衣足食，比较安于现状，懒得翻过崇山峻岭，远走他乡求取功名，所以宋史说：“蜀人不好出仕。”

　　宋代的眉山是州府所在地，是一座很有韵味儿的小城，人口过万。穿城三里三，绕城九里九，“三分住户七分田”，被源源不断的岷江水滋润着，很是肥沃。这里民风淳朴，民俗醇厚，人们不愁吃穿，自然也不愁玩。城里人家，便是穷一点的，家里也有藏书。门前屋后有庭院，种种花草怡情，闲时品上一杯盖碗茶，生活优哉游哉。苏轼《远景楼记》描绘了家乡的许多风俗。

　　宋太祖赵匡胤“杯酒释兵权”，抑制武人，重用文臣，并为读书人们广开门路，只要考中进士，便有官做，拿可观的俸禄。当时全国都刮起了一阵读书风，学风劲吹，吹遍了眉山小城。1024年，二十四岁的苏涣，也就是苏东坡的二伯父，考中了眉山第一个进士，此后两宋的百余年间，眉山出了八百多名进士，很可能超过成都。宋代的眉山，文化氛围挺好。唐代皇家题匾的“孙氏书楼”，藏书多达数万卷。青神县的中岩寺有苏轼的读书处。南宋大诗人陆游骑驴到眉山，更是惊叹：“孕奇蓄秀当此地，郁然千载读书城。”眉山也是全国三大雕版印刷中心之一。在位四十多年的宋仁宗说：“天下读书人皆出眉山。”

　　当时的蜀人流传着这样一句民谣：“眉山生三苏，草木尽皆枯”。就是说眉山孕育了三苏父子，把这片土地上的“营养”用光了，以至于草木枯萎。当然这只是说说而已，不必计较真假。不过一方水土若能孕育出苏东坡这样的千古伟人，做一点“牺牲”倒也值。

　　1037年1月8日，苏轼出生于眉山城西纱豰行苏家老宅。苏轼字子瞻，又字和仲。